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Los Alpes

Cadena montañosa europea

, extraido de Wikipedia.

Introducción

Los Alpes son una importante cadena de montañas situada en Europa central. Su cota culminante es el Mont Blanc, con 4.810 metros de altitud.

Mont Blanc

Etimología

Existen varias etimologías posibles:

  • Los pueblos celtas denominaban alpe en general a toda montaña escarpada
  • Pudo formarse a partir de albus, término latino para definir blanco, o a partir de alb, término celta equivalente, siendo en ambos casos alusión a las cumbres nevadas.
  • En la mitología antigua de los germanos, Alp era un espíritu aéreo que moraba en la cumbre de las montañas más escarpadas.
  • Otra etimología relaciona la palabra Alpes con el significado de valle, lo que pondría de relieve que cuando fueron bautizados no interesaban las cimas, sino los pastos altos.

Glaciares

Los glaciares alpinos actuales son restos de la gran glaciación cuaternaria y continúan en fase de retroceso.

Piz Bernina, Engadina

Algunos de los glaciares son, de este a oeste:

  • Pese a esto, con datos del final del siglo XX, se pueden contar muchos glaciares, repartidos por toda la cordillera. Los más extensos, de este a oeste, son: El glaciar de Aletsch, con el Konkordiaplatz, que forma un conjunto de 130 kilómetros cuadrados de superficie. Su lengua se extiende durante una longitud de 27 kilómetros. Es el glaciar más extenso de Europa continental.
  • El Gornergletscher, en el Valais, con una extensión de 68 kilómetros cuadrados y un recorrido de 12 kilómetros
  • Argentière, ya al macizo del Mont Blanc, con el conjunto de glaciares que lo forman, ocupa 24 kilómetros cuadrados y tiene un recorrido de cinco kilómetros.
  • La Mer de Glace, en Vallée Blanche, también en el macizo del Mont Blanc, con seis kilómetros de recorrido. Desde el comienzo del siglo XX (en 1908) y como un atractivo turístico se puede visitar –su base– con el ferrocarril de Montenvers, que sale de Chamonix.
  • Glacier des Bossons. El hielo que lo ha formado baja –en parte al menos– desde el pico del Mont Blanc y tiene un fuerte pendiente media, unos 45º, lo que hace que sea una de los glaciares alpinos de más rápido desplazamiento.